Je lis donc je suis

J'ai longtemps attendu avant de me lancer dans ce roman qui pourtant m'intriguait tant. « Le silence des vaincues » reprend une histoire que nous connaissons tous ; celle de la guerre de Troie et les exploits qu’y a livré Achille. Cependant, le roman est différent des autres récits du même genre car il donne la parole aux grandes oubliées des récits de guerre : les femmes. Cette lecture me paraissait donc être un excellent choix pour combler ma passion pour la mythologie grecque et ma recherche de récits féministes.

En quelques heures, la belle Briséis, reine de Lyrnessos, a vu sa vie s’effondrer en même temps que les murs de sa cité sous les assauts des Grecs. Son mari et ses frères ont été massacrés, et elle est devenue l’esclave, le trophée parmi d’autres, de l’homme qui l’a conquise : le divin Achille, dont les générations futures chanteront les exploits. Briséis doit alors choisir : se laisser mourir, ou survivre et raconter son histoire. L’histoire de la femme qui a fait basculer la guerre de Troie. Avec elle, après trois mille ans de silence, ce sont les voix de toutes les femmes rendues muettes par l’histoire qui s’élèvent. Esclaves, prostituées, guérisseuses, effacées au profit des faits d’armes des guerriers.

Rien de très original dans la construction du récit : l'histoire est déjà écrite, Pat Barker n'est pas là pour la réinventer. On revit donc les événements que l’on connaît déjà : la prise de Lyrnessos, le siège de Troie et les attaques sanglantes entre grecs et troyens, la ruse de Patrocle et son décès au combat, la tristesse et le désespoir d'Achille, son duel face à Hector... Oui, aucune surprise ne s'offre à nous au fil des chapitres ; excepté les découvertes que nous révèle Briséis sur ce en quoi consiste être une femme sur un camp ennemi. Un statut d'esclave, de « trophée », une valeur réduite seulement au physique - âge et beauté -, aucune considération excepté celle de la soumission et de la violence du quotidien, des conditions de vie déplorable... Tout ce que les histoires habituelles ne montrent pas ! 

Je suis sûre que, comme moi, vous avez déjà vu le film « Troie » avec Brad Pitt campant le fier et victorieux Achille. Dans cette œuvre, Patrocle et lui sont glorifiés ; ils apparaissent comme les “gentils” de l’histoire et sont montrés relativement compréhensifs avec les femmes. Aucune scène de violence envers elles n’est montrée à l’écran - et ce n’est pas une question de “ne pas choquer”, surtout quand on voit les scènes de combat ! Tout est donc remis en perspective avec « Le silence des vaincues » car Briséis rappelle que les hommes qui deviennent le mari des vaincues (et le père de leurs futurs enfants !) ont tué auparavant les frères, les pères, les maris et même les enfants de ces mêmes femmes - souvent sous leurs yeux.

Un roman captivant et pertinent donc, mais qui ne m'aura pas entièrement convaincue. Je suis malheureusement restée de marbre devant Briséis. Bien sûr, j'ai été touché par son sort, écœurée de voir les traitements qui lui sont infligés, et révoltée par la vie qui attendait les femmes de manière générale. Mais c'est le personnage en lui-même à qui je n'ai pas su m’attacher ; car Pat Barker déroule son récit dans un ton froid, expose les faits sans y ajouter une once d'émotion. Ce procédé m’a d'abord décontenancée et presque déçue, mais finalement, et si ce n'était pas l'état dans lequel Briséis se trouve ? Réussir à totalement se détacher des choses, l'esprit en dehors du corps - tout ça dans l’espoir que rien ne la touche, pour qu'elle puisse garder la tête hors de l'eau malgré tout ?

Bref, un bon récit qui saura ravir les amateurs de mythes et de récits légendaires - avec une touche de féminisme qui donne tout l'intérêt du roman. Bien sûr, il est difficile de ne pas comparer ce roman avec « Le chant d'Achille » de Madeline Miller, que j’ai lu et adoré l'année dernière ! Les deux valent la découverte. Il me reste désormais à découvrir « Les exilées de Troie » qui figure d'ores et déjà dans ma bibliothèque. 

+ voir les récits légendaires sous un nouvel angle

- Briséis est un personnage complexe, ça passe ou ça casse !

Le silence des vaincues | Pat Barker | lu en septembre 2022, éditions Charleston